내가 가족요양을 시작하게 된 이유, 결정까지 2년이 걸렸습니다
제가 가족요양을 시작하게 된 이유는 혼자 생활하기 어려워진 아버지에게 돌봄이 필요했기 때문입니다.
올해 89세이신 아버지는 치매와 망상 진단을 받으셨고, 국민건강보험공단에서 장기요양 4등급을 받으셨습니다. 주간보호센터에도 모셔보았지만 이용을 계속하기 어려워지면서, 제가 직접 아버지를 돌보는 생활을 선택하게 되었습니다.
그 결정을 내리기까지는 2년이 걸렸습니다. 상담심리 박사과정을 이어가던 저에게 가족요양은 공부와 커리어, 경제적인 문제까지 다시 생각해야 하는 일이었습니다. 가족을 돌봐야 한다는 마음과 내 삶도 지키고 싶다는 마음 사이에서 고민했던 이야기를 전하려 합니다.
가족요양을 시작하기 전, 주간보호센터에 모셨습니다
처음부터 제가 모든 생활을 내려놓고 아버지를 돌보려고 했던 것은 아닙니다. 아버지를 약 6개월 동안 주간보호센터에 모시기도 했습니다. 평일 오전부터 오후 4시 30분까지 센터에서 돌봄을 받으시는 방식이었습니다.
하지만 아버지는 다른 어르신들과 어울려 지내는 데 어려움이 있으셨습니다. 아버지에게 나타난 치매 증상 중에는 공격적인 행동도 있었고, 센터 생활을 이어가는 데 큰 문제가 되었습니다.
공격적인 태도를 제지하는 과정에서 요양보호사분들을 물거나 때리는 행동까지 나타났습니다. 결국 주간보호센터로부터 퇴소 요청을 받았습니다.
이 이야기를 글로 옮기는 마음도 편하지는 않습니다. 아버지의 좋지 않은 모습을 드러내는 것 같기 때문입니다. 그렇지만 가족요양을 선택한 과정을 설명하려면 빼놓을 수 없는 현실이기도 합니다. 아버지의 돌봄이 필요하다는 사실과, 다른 어르신과 종사자분들의 안전도 중요하다는 사실을 함께 받아들여야 했습니다.
센터에서 돌봄을 이어갈 수 없게 되면서 저는 아버지의 생활을 어떻게 도울 것인지 다시 고민해야 했습니다. 제가 직접 돌봄을 맡는 일이 훨씬 현실적이고 절실한 문제로 다가왔습니다.
가족요양을 결정하기까지 2년이 걸린 이유
아버지를 돌봐야 한다는 것은 알고 있었습니다. 그런데도 선뜻 결정할 수 없었습니다. 가족요양을 시작한다는 것은 제 하루뿐 아니라 앞으로의 삶까지 바꾸는 일이었기 때문입니다.
당시 저는 상담심리 박사과정 중이었습니다. 그동안 공부에 들인 시간도 있었고, 앞으로 쌓아가고 싶은 커리어도 있었습니다. 아버지의 돌봄에 들어가기 위해 그 계획들을 내려놓는 일이 두려웠습니다.
‘나만 도태되는 건 아닐까?’
‘내 커리어는 여기서 멈추는 걸까?’
아버지를 걱정하면서도 이런 생각을 했습니다. 다른 사람들은 공부를 마치고 일을 이어가는데, 저만 제자리에서 멈추게 되는 것은 아닐지 불안했습니다. 돌봄을 마친 뒤 다시 제 일을 시작할 수 있을지도 걱정되었습니다.
경제적인 문제도 외면할 수 없었습니다. 마음만으로 생활을 유지할 수는 없으니까요. 아버지를 직접 돌보는 동안 제 생계는 어떻게 꾸려갈지, 앞으로의 수입과 일은 어떻게 해야 할지 고민이 많았습니다.
아버지를 염려하는 마음과 제 미래가 걱정되는 마음이 함께 있었습니다. 어느 한쪽이 거짓인 것은 아니었습니다. 두 마음 모두 제 것이었기에 쉽게 결정할 수 없었습니다.
가족을 돌보면서도 내 삶이 걱정되었습니다
가족요양을 고민하면서 힘들었던 것은 돌봄을 선택하면 제가 쌓아온 것들을 잃게 될지도 모른다는 두려움이었습니다. 공부를 계속하고 싶었고, 일을 통해 경제적으로 자리도 잡고 싶었습니다.
그 마음이 있다고 해서 아버지에 대한 마음이 부족한 것은 아니라고, 이제는 생각합니다. 가족을 걱정하는 사람도 자신의 미래를 걱정할 수 있습니다. 돌봄을 맡기 전에 생계와 경력 문제를 따져보는 것은 그 생활을 실제로 감당할 수 있는지 확인하는 과정이기도 합니다.
저는 결국 상담심리 박사과정과 제 계획들을 내려놓고 아버지 돌봄에 들어갔습니다. 모든 걱정이 해결되어서 내린 결정은 아니었습니다. 두려움이 남아 있는 상태에서도 지금 제게 더 중요한 것이 무엇인지 생각하며 선택했습니다.
비슷한 상황에 계신 분이라면 결정이 늦어진다고 자신을 너무 몰아붙이지 않으셨으면 합니다. 저 역시 마음을 정하는 데 2년이 필요했습니다. 내 생활 전체가 바뀌는 일을 쉽게 결정하지 못하는 것은 자연스러운 고민이라고 생각합니다.
제가 바란 것은 아버지가 존엄하게 지내시는 것이었습니다
여러 갈등 속에서도 제가 놓지 못했던 바람이 있었습니다. 아버지가 살아 계시는 동안 최대한 인간답게 지내시다가 돌아가셨으면 하는 마음이었습니다.
도움이 필요하고 함께 생활하기 어려운 행동이 나타나더라도, 아버지는 여전히 감정과 생각을 가진 한 사람입니다. 저는 아버지를 돌보면서 그 사실을 잊지 않고 싶습니다.
그렇다고 공격적인 행동을 가족이 모두 참고 받아들여야 한다고 생각하는 것은 아닙니다. 주간보호센터에서 있었던 일을 통해, 돌봄에는 아버지의 입장만이 아니라 함께 지내는 사람들의 안전과 감당할 수 있는 범위도 중요하다는 점을 생각하게 되었습니다.
제가 지키고 싶은 것은 아버지를 존중하는 마음입니다. 동시에 제가 할 수 있는 일과 혼자 감당하기 어려운 일을 구분하면서 돌봄을 이어가고 싶습니다. 가족이라는 이유만으로 모든 것을 해결할 수 있다고 생각하지 않으려 합니다.
가족요양을 고민한다면 함께 생각해 볼 것들
제 경험에서 말씀드릴 수 있는 것은, 가족요양을 결정하기 전에 돌봄이 필요한 가족의 상황과 자신의 생활을 함께 놓고 보셨으면 한다는 점입니다.
먼저 가족에게 어떤 도움이 필요한지 구체적으로 정리해 보시면 좋겠습니다. 혼자 지내기 어려운 시간은 언제인지, 일상생활에서 어떤 도움이 필요한지 적어보면 막연한 걱정을 조금 더 구체적인 문제로 바꿀 수 있습니다.
센터를 이용하고 있다면 생활 중 어려웠던 점과 이용을 계속할 수 있는 조건도 담당자에게 확인할 필요가 있습니다. 저희 아버지는 공격적인 행동으로 센터 생활을 이어가기 어려웠습니다. 다른 가족의 경험만으로 판단하기보다, 내 가족의 실제 상황을 확인하는 과정이 중요하다고 느꼈습니다.
자신의 생계와 경력도 결정 과정에 포함해야 합니다. 일을 얼마나 조정할 수 있는지, 학업을 어떻게 할 것인지, 생활비는 어떻게 마련할 것인지 생각해야 합니다. 이런 질문을 한다고 돌봄에 대한 마음이 부족한 것은 아닙니다.
마지막으로 혼자 감당하기 어려운 상황에서 누구와 상의할지 생각해 두셨으면 합니다. 직접 돌보겠다는 결정이 모든 어려움을 혼자 해결하겠다는 약속이 되지는 않았으면 합니다. 저 역시 이 기준을 잊지 않으려 합니다.
결국 제가 후회하지 않기 위해 내린 결정입니다
제가 가족요양을 선택할 때 오래 생각했던 것은 아버지가 돌아가신 뒤의 제 모습이었습니다.
제가 할 수 있는 만큼 최선을 다한 뒤의 저와, 그러지 못했다고 느끼는 저를 떠올려 보았습니다. 어떤 선택이 제 마음에 오래 남을지 생각했습니다. 그리고 아버지가 곁에 계시는 동안 제가 할 수 있는 일을 해보고 싶다는 마음에 이르렀습니다.
결국 가족요양은 아버지를 위한 선택이면서, 제가 후회하지 않기 위한 선택이기도 했습니다. 커리어와 경제적인 문제로 여전히 생각할 것이 많지만, 지금은 잘한 결정이었다고 느낍니다.
물론 직접 돌보는 것만이 가족을 위해 최선을 다하는 방법은 아닙니다. 가족마다 돌봄이 필요한 정도와 생활 여건이 다릅니다. 제 선택이 다른 분들에게도 똑같은 답이 될 수는 없습니다.
저에게는 2년의 고민과 주간보호센터에서의 경험, 그리고 아버지의 남은 삶에 대한 바람이 이 결정으로 이어졌습니다. ‘돌봄의 기준’에는 앞으로 가족요양과 방문요양의 실무 정보뿐 아니라, 어르신과 돌보는 사람의 마음도 함께 담으려 합니다. 돌봄 앞에서 자신의 삶을 걱정하고 계신 분께 제 이야기가 작은 위로가 되었으면 합니다.